25.03.2009 by Dorothee Teves, Posted by UliS

Schnaufend paddelt Hutchins an den Beckenrand. Angestrengt bewegt er die Tatzen, immer im Rhythmus, genau so, wie er es gelernt hat. „Eins, zwei, eins, zwei.“ hört er die Anfeuerungen seiner Trainerin. Das gelbe Gummi-Nilpferd quietscht zwischen seinen Zähnchen – und der kleine Eisbär ist seinem Ziel sehr nah. Nur ein paar Zentimeter trennen Hutchins noch vom rettenden Ufer, als er plötzlich keuchend das Maul aufreißt, seine hart erkämpfte Beute ausspuckt – und aufgeregt nach Luft schnappt. „O je,“ flüstert Marie Henderson und streckt tröstend die Hand aus um den triefenden Bären aus dem Wasser zu ziehen. „Er hat vergessen seine Nasenlöcher wieder zu öffnen – wir haben zwar die ganze Woche lang auf dem Trockenen geübt, aber heute ist Hutchins das erste Mal wirklich getaucht. Da kann er sich natürlich nicht gleich alles auf einmal merken ….“

Ein Eisbär, der nicht tauchen kann? Bisher glaubten Forscher, das sei unmöglich: ursus maritimus so die Lehrmeinung, hat von Geburt an alle Fähigkeiten, die er zum Überleben braucht. „In Wirklichkeit“, erklärt Hutchins’ Trainerin Marie, „ist kein Tier so lange so hilflos. Eisbären müssen 2 Jahre lang minutiös von ihrer Mutter ausgebildet werden – allein verenden sie innerhalb von 96 Stunden.“ Auswilderungsversuche mit verwaisten Jungtieren zeigten: Fast 90 Prozent ertrinken, verhungern oder verirren sich in den Weiten des ewigen Eises – weil sie Überleben nie gelernt habe.

Marie Henderson hat jetzt die weltweit erste Schule für Eisbär – Waisen eingerichtet: Von ihr lernen Hutchins und seine 3 Kameraden, wie sie beim Schwimmen ihre Schwimmhäute richtig spreizen; wie sie die Ohren beim Tauchen anlegen und die Muskeln beim Springen spannen. Sie lernen alles – wirklich alles; jeden Schritt, jede Witterung, jede Jagdtaktik. „Ich bin natürlich nicht so gut wie eine echte Bärenmutter“, sagt sie. „Deswegen wird meine Ausbildung wohl länger dauern. Mir werden mehr Fehler unterlaufen und den Kleinen auch. Aber eines Tages werden diese Eisbären in die Wildnis entlassen. Sie werden 5 Meter weit springen können, 2 Meter hoch aus dem Wasser schießen und mit ihren Tatzen ertasten können, ob sich eine Robbe unter dem Eis bewegt.“ Sie hält inne. „Diese Bären werden überleben – vorausgesetzt, sie öffnen rechtzeitig nach dem Tauchen immer brav ihre Nasenlöcher …..“

Text von Dorothee Teves

The school of the polar bear cubs ….. and why diving has to be learned.

Panting Hutchins is paddling to the edge of the pool. Strained he is moving his paws, always in rhythm, just as he has learned it. “One, two, one, two.” He is listening to the spurring on of his female coach. The yellow rubber-hippo is squeaking between his teeth – and the little polar bear is already very close to his goal. Only a few centimetres divide him from the goal, as he suddenly gasping opens is mouth, spitting out the hippo which he caught with much efforts – and excitingly gasps for air. “Oh dear”” Marie Henderson whispers and consolingly reaches out to pull the dripping bear from the water. “He forgot to open his nostrils again – though we trained that the whole week aground, but today Hutchins really dived for the first time. Of course he cannot remember everything in one time…..”

A polar bear who does not understand how to dive? Until now the scientists thought that this would be impossible: ursus maritimus , so the doctrine, got from birth all abilities he needs for survival. “In reality” Hutchins coach Marie explains, “no animal is that long helpless. Polar bears have to be trained meticulously by their mothers for 2 years – alone they will die within 96 hours.” Reintroduction efforts with orphaned polar bear cubs showed: Nearly 90% drown, starve to death or are lost in the wide of the eternal-ice – because they never learned how to survive.

Marie Henderson has opened the worldwide first school for polar bear orphans: from her Hutchins and his 3 companions learn how to open their webbings correctly; how to close their ears while diving and how to constrict their muscles while jumping. They learn everything – really everything: every step every smell, every hunting tactic. “I am of course not as good as a real polar bear mother”, she says “that’s why my education will take longer. I shall make more mistakes and the cubs too. But one day these polar bears will be reintroduced to the wilderness. They will be able to jump 5 meters far, 2 meters high out of the water, and feel with their paws if there is a seal moving under the ice.” She pauses. “These bears will survive – as long as they open their nostrils right after diving …..”

By Dorothee Teves

Englische Übersetzung von Brit