28.6.2009 by Jutta Junge, Posted by UliS

Wie ein kleiner Löwe wahre Größe zeigt

Als die Löwen kommen, ist das Dorf vollkommen unvorbereitet. Es sind sechs oder sieben Jungtiere. Und sie stürzen sich auf alles, was sich bewegt: Sie zerren Hühner aus ihren Gehegen, treiben die Schweine und Ziegen fort. Am nächsten Morgen beseitigen die Dorfbewohnen die Spuren des Angriffs. Kein Mensch ist zu Schaden gekommen – aber die Tiere fehlen. Ein schwerer Verlust für die armen Kikuyu-Bauern von Tsavo in Kenia. „Diese Löwen haben keinen Anführer mehr. Seitdem kommen sie in unsere Dörfer, plündern und morden”, beklagt sich Mwai, der Stammesälteste.

Jahrtausende haben Menschen und Löwen hier respektvoll nebeneinander gelebt. Es war ein Pakt auf Gegenseitigkeit: Die Löwen hielten ihre Rudel von den Dörfern fern, und die Stammesältesten untersagten die Jagd. Doch jetzt sind alle Dämme gebrochen: Trophäenjäger schießen seit Jahren gezielt die beeindruckendsten Löwen – Männchen mit imposanter Mähne, neben deren Kadavern sie sich stolz fotografieren lassen. Es ist der Beginn eines Teufelskreises: „Diese Löwen sind fast immer auch die Rudelführer”, erklärt Mwai. „Wenn sie geschossen werden, töten ihre Nachfolger alle Jungtiere, damit die Weibchen möglichst schnell trächtig werden – diesmal von ihnen selbst.”

Das bedeutet: Mit jedem Anführer, der stirbt, sterben rund zehn weitere Löwen. Was bleibt, sind Rudel, die wochenlang führungslos herumirren – und in denen blanke Anarchie herrscht. „Es gibt kaum noch Löwen, die genug Lebenserfahrung haben, um eine Gruppe zu führen”. bestätigt der Verhaltensforscher Gary Peterson. „Viele Männchen schließen sich zu regelrechten Banden zusammen, die nur eines kennen: die Lust an der Zerstörung.”

Die Menschen in Tsavo sind verängstigt. Sie wollen die Löwen töten – gegen den Rat des Stammesältesten. Der mahnt zu warten, bis die Löwen einen Anführer finden. Doch die Geduld der Krieger ist erschöpft. Im Morgengrauen ziehen sie los. Und ahnen nicht, dass sie von der Löwenbande längst beobachtet werden. Wie Jagdwild haben die Löwen sie eingekreist. Sie spannen ihre Muskeln, fixieren ihr Ziel – und in diesem Moment stellt sich ein junger Löwe zwischen die Männer und die Katzen. Er ist kaum acht Monate alt, doch sein Fauchen durchdringt die Stille des Morgens. Er richtet sich auf, hebt den Kopf und plötzlich ruhen die Augen des Rudels auf ihm. Es ist, als wäre ein Bann gebrochen. Ergeben senken die Löwen ihren Blick. An diesem Tag fließt kein Blut in Tsavo. Die Männer kehren heim in ihr Dorf, und dort berichten sie, was sie erlebt haben: die Ankunft eines neuen Königs. Eines Königs, der Frieden bringen kann. Wenn die Menschen ihn nur lassen.

von Jutta Junge

The arrival of the king – As a little lion showed true greatness

When the lions came, the village was caught totally unprepared. There are six or seven young animals. And they bear down everything what moves: they pull the chicken out of their enclosures, drift the pigs and goats away. On the next morning the village inhabitants cleared the signs of the attack. No man was hurt, but the animals are missing. A severe loss for the poor Kikuyu farmers from Tsave in Kenia. „These lions don´t have a leader anymore. Since they come to our villages, plunder and kill” Mwai the tribal elder complainsFor thousands of years peoples and lions were living here together respectfully side by side. It was a mutual pact: the lions kept their prides away from the villages and the tribal elders forbid hunting. But now all rules are broken: trophy hunters shoot since years the most remarkable lions – males with imposing manes beside of whose carcasses they proudly have pictures taken.

This is the beginning of a vicious cycle: These lions are mostly also the leaders of the pride”, Mwai declares. “When they are shot their successors kill all young animals, that the females become quickly pregnant – this time from them.” This means: with each leader who dies about ten other lions die. What’s left are prides who are straying around unguided for weeks – and in which rules sheer anarchy. “There are hardly any lions who have enough life experience to lead a group”, behaviorist  Gary Peterson confirms. “Many males flock together as a gang who knows only one thing: the desire of destruction.”

People in Tsavo are frightenedthey want to kill the lions – against the advice of the tribal elders. He enjoins them to wait till the lions find a leader. But the patience of the warriors is exhausted. At dawn they head out. And don´t have any clue that they are already watched by the lion gang. Like game the lions encircle them. They tighten their muscles, focus on the peoples – and in this very moment one young lion is putting himself between the men and the cats. He is scarcely eight months old, but his hissing cuts through the morning calm. He raises, lifting his head and suddenly the eyes of the pride are turned towards him. It is as if the ban was broken. Devoted the lions look down. On this day no blood flows in Tsavo. The men went home in their village and there they are telling what they experienced: the arrival of a new king. A king who can bring peace. When people only let him.

by Jutta Junge

Translation into English by Brit