12.7.2010 – Posted by Velvet (Deutsch, English), Photos: Zoo Wilhelma, Stuttgart

Die Wilhelma trauert um Elefantenkuh Vilja

Am Samstag, dem 10. Juli 2010, gegen 16 Uhr starb Vilja, Europas älteste Elefantenkuh. Erst letztes Jahr hatte die Wilhelma ihren 60sten Geburtstag gefeiert. Jetzt trauert die ganze Wilhelma um die Elefantendame.

Eine Tierpflegerin hatte Vilja beim Vorbeigehen auf der Außenanlage stehen sehen. Als sie kurz darauf, von Besuchern alarmiert, zurückkam, fand sie die Elefantin im Graben des Geheges liegend. Dort konnten die Elefantenpfleger wenige Minuten später nur noch ihren Tod feststellen. Besucher berichteten daraufhin, Vilja sei plötzlich auf der Anlage mit den Vorderbeinen eingeknickt, zusammengebrochen und dann in den Graben gerutscht. Andere Besucher berichteten dagegen, einer der anderen Elefanten habe Vilja geschubst. Bei der Bergung des toten Elefanten half die Feuerwehr, so dass ein Tierärzteteam des Chemischen und Veterinäruntersuchungsamtes Stuttgart (CVUAS) in Fellbach und ein Tierarzt der Wilhelma noch am späten Nachmittag mit der Untersuchung beginnen konnten. Nach dem ersten Sektionsergebnis hat Vilja einen Kreislaufkollaps erlitten und ist daran schnell verstorben. „Auch wenn wir sehr traurig sind, so können wir also zumindest sicher sein, dass Vilja sich nicht lange hat quälen müssen”, so Wilhelma-Direktor Professor Dieter Jauch.

Wie Pfleger Volker Scholl berichtete, hatte Vilja in den Tagen vor ihrem Tod keine Anzeichen für eine Erkrankung oder besondere Schwäche gezeigt: Zwar hatte sie im letzten Jahr altersgemäß weiter abgebaut, aber in den letzten Tagen sei sie für ihre Verhältnisse besonders „fit” und aktiv gewesen und hatte sich noch am Samstagvormittag ausgiebig mit kühlendem Schlamm beworfen.

Im Januar 2008 war die Feuerwehr schon einmal für Vilja im Einsatz gewesen. Damals war die betagte Elefantenkuh von einer Artgenossin geschubst worden und in den Graben gestürzt. Sie konnte jedoch in einer spektakulären Rettungsaktion mit Hilfe eines Kranes so gut wie unverletzt geborgen werden. Seither hatten die Tierpfleger sie mit Spezialfutter aufgepäppelt und viel Rücksicht auf ihre diversen Altersbeschwerden und Verwöhnwünsche genommen. So durfte Vilja morgens oft länger im Haus bleiben, um ihre Futterration „unbelästigt” verspeisen zu können. Anfangs, nach dem Grabensturz 2008, hatte man ihr zudem aus Sicherheitsgründen eine abgesperrte Zone fernab vom Graben eingerichtet. Dort war sie jedoch von den anderen Elefanten isoliert und in ihrer Bewegungsfreiheit eingeschränkt, was ihre Lebensqualität minderte, so dass man sie später wieder ins große Gehege ließ.

Vilja gehörte zu den bekanntesten Tierpersönlichkeiten im Zoologisch-Botanischen Garten, den sie 1952 noch als Jungtier bezogen hatte. Die gesamte Wilhelma, insbesondere ihre Pfleger, und sicher auch viele Besucher werden sie sehr vermissen.

Wilhelma is mourning for Elephant Vilja

Saturday 10th July at about four o’clock in the afternoon Europe’s oldest female Elephant, Vilja, died. It was only last year that Wilhelma celebrated her 60th birthday. Now everybody is mourning for the Grand Old Dame.

A passing keeper saw standing Vilja on the outside enclosure. When she returned alarmed by visitors she found the elephant lying in the ditch where the elephant keepers could only notice that Vilja was dead some minutes later.

Visitors reported that Vilja suddenly lost her front feet, broke down and slide into the ditch. Others told that Vilja was pushed by one of the other elephants.

Fire department helped to remove the dead elephant so vet team from a government agency (CVUAS) and a vet from Wilhelma could start investigating right away. The first results are that Vilja suffered a sycope and died of it very fast. “Even if we are very sad we are satisfied that we can be sure that Vilja hadn’t suffered” stated Wilhelma director Professor Dieter Jauch.

As keeper Volker Scholl reported Vilja showed no sign of any disease or weakness in the days before her death. Even though she was getting more and more fragile due to her age during the last year she had been very fit during the last days considered the circumstances and had busily spread a thick layer of cooling mud Saturday morning.

January 2008 Fire department had already had a Vilja connected mission. The aged elephant was pushed by one of her buddies and fell into the ditch. Vilja could be saved almost unharmed with a crane in a spectacular action. Since then the keepers pampered her even more with special food and special treatment in behalf of her old age complaints and special demands. P.e. Vilja was allowed to stay longer inside in the morning to eat her food without the others trying to steal it. The first months after her accident 2008 she even had a fenced-in space for her own. But there she was somewhat isolated from the other elephants and hadn’t enough space to walk about and when her health condition improved she was allowed into the big enclosure again.

Vilja was one of the most popular animal personalities in the Zoological-Botanical Garden, since she moved in as a youngster in 1952. Whole Wilhelma, first of all her keepers, and quite sure many visitors will miss her dearly.

Sad greetings from Stuttgart
Velvet