2010/03/10 - Källa: kanadensiska Press, Skapad av Dave

1 mars 2010

Forskning som visar isbjörnar har utvecklats snabbare än man tidigare trott skapar nya frågor om sin anpassningsförmåga när de står inför en värmande miljö.

Forskare vid Penn State University studerat DNA från en sällsynt fossil som finns i Norge och fastställt att isbjörnar fram bara 150.000 år sedan - mycket senare än de sex miljoner år vissa forskare tidigare trott.

Det innebär att björnarna överlevde den senaste mellanistid, en tid som såg också varma temperaturer i Arktis.

"En av de meddelanden som allmänheten behöver acceptera är hur dynamiska och flexibla arter är och hur snabba grupper av individer att anpassa sig till selektionstryck", säger Stephan Schuster, en av huvudförfattarna till rapporten publiceras måndag i USA- baserade Proceedings of the National Academy of Science.

Polar Bear fossil är ytterst sällsynta eftersom bär dör ofta på havsisen och deras kroppar så småningom sjunker till havsbottnen.

Men en väl bevarad käkbenet mellan 110.000 och 130.000 år hittades i Norge 2004 - en av två sådana fossil i världen. Schuster grupp kunde sekvens sitt DNA, vilket gör det den äldsta däggdjur genetiska sekvensen i världen hittills, och jämför det med DNA från moderna brun och isbjörnar.

"Våra resultat bekräftar att isbjörnen är en evolutionärt unga arter som avstyckades från brunt bär några 150.000 år sedan och utvecklades mycket snabbt", säger rapporten medförfattare Charlotte Lindqvist.

Resultaten bekräftar att isbjörnar var med under den senaste mellanistid ungefär 4000 år sedan - en tid då det arktiska klimatet var generellt varmare än nu.

Schuster föreslår isbjörnar överlevt de varma tider av retirerande till områden för att fortsätta kyla och is, till exempel Norges Svalbard region. Men han erkänner hans resultat kan komma att användas av dem som argumenterar björnarna inte utsätts för fara av nuvarande krympande isen på grund av klimatförändringarna.

"Jag kunde lätt se att endera sidan av klimatet diskussionen skulle försöka använda de resultat vi presenterar för sina syften."

Schuster tillägger att vissa vetenskapsmän ens emot publiceringen av hans forskning av rädsla att det skulle misstolkas av skeptiker klimatförändringar.

"Politik borde hålla sig borta från vetenskapen", säger han. "Vår centralt intresse är att förstå den biologiska mångfalden.

"Vi försöker också att förstå denna förändringstakt som händer i däggdjur populationer. Det ska användas som en datapunkt, inte för några politiska syften. "

Schuster säger att isbjörnar resultat bekräftar en växande kunskap visar hur snabbt utvecklingen kan hända. Han pekar på en anpassning hos människor som gör att vuxna att smälta mjölk. Denna förmåga utvecklas endast cirka 8500 år sedan efter jordbruket uppfanns.

Ändå varnar Lindqvist att isbjörnar kan ha blivit så van vid sin INFRUSEN miljö som det skulle vara mycket svårare för dem att anpassa denna tid - särskilt med tanke på hastigheten med vilken Arktis förändras.

"Isbjörnen kan vara mer evolutionärt begränsad eftersom det är idag mycket specialiserad. Klimatförändringarna kan nu sker vid en sådan snabbare takt att vi inte vet om isbjörnar kommer att kunna hänga med. "